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"Si esto se implementara y las mujeres lo usaran de la misma manera que observamos en el ensayo, podría prevenir 1.3 millones de infecciones durante los próximos veinte años", señaló el Dr. Salim S. Abdool Karim, coautor del estudio.

El estudio se realizó en Sudáfrica y duró casi tres años. Unas 900 mujeres VIH negativas entre 18 y 40 de áreas rurales de KwaZulu-Natal (Sudáfrica), epicentro de la epidemia de SIDA, fueron seleccionadas para usar el gel Viread o un placebo. Casi un 75 por ciento de casos de SIDA en el mundo surgen en África, sobre todo en mujeres jóvenes de la región subsahariana.

"Las mujeres representan la mayoría de las infecciones por VIH del mundo y necesitan de manera urgente, métodos para protegerse a sí mismas de la infección", dijo el Dr. Kevin Fenton, director del Centro Nacional de Prevención de VIH/SIDA, Hepatitis Viral y ETS de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

El gel también redujo significativamente el riesgo de contraer herpes genital, cosa que podría retrasar la propagación del VIH aún más ya que los pacientes de herpes genital tienen el doble de riesgo de adquirir VIH, señaló Abdool.

A pesar de estos resultados, es necesario continuar investigando el gel para aprobarlo mundialmente. Tardaría más de un año para que esté disponible en clínicas, señaló Abdool Karim, director del Centro para Programa de Investigación sobre el SIDA de Sudáfrica (Centre for the AIDS Programme of Research in South Africa, CAPRISA) y prorrector (de investigación) de la Universidad KwaZulu-Natal de Sudáfrica.

Las autoridades sanitarias estadounidenses se apresuraron a celebrar los hallazgos.

"Los resultados del ensayo sobre el microbicida de CAPRISA son un emocionante avance hacia la prevención del VIH. Aunque estos hallazgos probablemente deban ser confirmados por otras investigaciones para cumplir los requisitos y obtener la licencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos [FDA] y de otros organismos de regulación, sugieren que pronto podría haber un nuevo método para ayudar a reducir la pesada carga del VIH entre los hombres y las mujeres del mundo", aseguró Fenton.

Hasta ahora, los ensayos de microbicidas, compuestos para aplicar en la vagina o el recto para prevenir la infección por enfermedades de transmisión sexual (ETS) habían fracasado.

El informe completo aparece en la edición del 20 de julio de Science.

Más información

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tienen más información sobre el VIH/SIDA.